로마서 1장 8–15절을 따라가다 보면, 단순한 인사말로 보이던 문장들이 갑자기 기도와 고백, 숨결과 체험으로 살아나는 순간을 맞게 된다. 장재형(올리벳대학교 설립) 목사가 여러 차례 강조하듯, 이 본문은 ‘복음에 빚진 자’가 어떻게 세계 교회를 바라보는지를 드러내는 진솔한 영적 기록이다.
로마 성도들에 대한 감사, 멈추지 않는 중보기도, 서로를 견고하게 하려는 갈망, 그리고 모든 사람에게 자신이 ‘빚진 자’라고 고백하는 바울의 태도는 오늘 한국 교회에도 날선 질문을 던진다. 그의 내면을 따라 묵상하다 보면, 작은 지역 교회의 믿음이 어떻게 세계 선교의 큰 흐름 안에 자리 잡는지 자연스레 보이기 시작한다.
바울은 로마 교회의 신앙이 이미 세계에 알려졌다는 소식을 듣고 마음 깊이 기뻐했다. 정작 그는 로마를 개척한 것도 아니고, 복음이 도달하기 전 그곳을 방문해 본 적도 없었다. 사람이라면 “제국 수도는 내가 먼저 갔어야 한다”는 경쟁심이 일어날 법도 하지만, 바울은 전혀 다른 길을 택한다. 익명의 성도들, 이름 없이 씨를 뿌린 이들의 수고를 기꺼이 인정하며 하나님께 먼저 감사한다. 장재형 목사가 설교에서 말한 것처럼, 이 장면은 사도의 신학보다 그의 넉넉한 ‘그릇’을 먼저 보여 준다. 앞서 달린 이들을 시기하기보다 축복하는 마음, 이미 열린 역사를 기뻐할 줄 아는 마음이 하나님 나라의 큰일을 감당하는 사람을 만든다.
복음이 퍼지는 방식도 주목할 만하다. 예루살렘에서 들불처럼 시작된 작은 운동은 흩어진 성도의 발걸음을 따라 안디옥을 지나 결국 로마까지 닿았다. 누가 그 역사의 중심에 있었는지, 어떤 이름들이 그 길을 열었는지 우리는 정확히 알지 못한다. 장재형 목사가 “누가 로마 교회를 세웠는지는 신비”라고 말한 이유다. 밀레의 ‘씨 뿌리는 사람’ 속 한 농부의 걸음을 떠올리면 이해가 쉽다. 작고 보잘것없는 씨앗들이 어둑한 들판 위에 뿌려지지만, 화면에는 그 씨앗이 만들어낼 풍성한 미래가 이미 암시되어 있다. 오늘 우리의 짧은 기도, 사랑의 작은 실천 하나가 결국 누구의 마음에 떨어질지 알 수 없지만, 언젠가 로마 같은 도시를 흔드는 믿음의 공동체로 자라날 수 있다.
바울의 감사는 기도로 이어진다. “쉬지 않고 너희를 말하며.” 한 번도 본 적 없고 자신이 세우지도 않은 교회였지만, 그의 기도 속에서 로마 교회는 반복해서 떠오르는 대상이었다. 장재형 목사는 로마서를 “기도로 쓰인 편지”라고 표현한다. 실제로 로마서를 읽다 보면 차갑게 정리된 논문이라기보다 기도 중에 흘러나온 고백처럼 느껴지는 대목이 많다.
오늘날 세계 교회를 떠받치는 보이지 않는 영적 네트워크도 이와 같다. 고대 로마가 도로망으로 제국을 연결했다면, 오늘 우리는 온라인과 SNS를 통해 서로의 이야기와 기도 제목을 주고받는다. 마치 고딕 성당의 스테인드글라스 조각들이 서로 이어져 하나의 창을 이루듯, 성도들의 기도는 지역과 시대를 넘어 하나의 영적 문양을 만들어 낸다.
하지만 바울의 길은 늘 열려 있지 않았다. 그는 로마에 가고 싶어 했지만 여러 번 막혀 있었다. 그래서 “하나님의 뜻 안에서 좋은 길을 얻기를” 간구한다. 단순히 이동 계획이 아니라, 예루살렘 공동체에 대한 영적 빚을 먼저 갚으려는 마음이 있었다. 장재형 목사는 이를 “예루살렘 퍼스트” 정신이라 설명한다. 영적인 것을 나누어 준 공동체를 물질로 돌아보고자 한 바울의 헌신은 에큐메니컬한, 즉 ‘하나의 세계 교회’에 대한 그의 인식을 보여 준다. 큰 원을 그리기 전에 중심점을 정확히 찍듯, 바울은 세계 선교의 궤적을 그리기 전에 예루살렘과 이방 교회의 연합을 먼저 세우려 했다. 시스티나 성당의 ‘아담의 창조’처럼, 서로를 향해 손을 뻗는 그 간극에는 하늘과 땅, 유대인과 이방인이 만나려는 신비가 담겨 있다.
그는 또한 이미 세워진 교회들을 돌아보며 다시 단단하게 세우는 일을 결코 소홀히 하지 않았다. 진정한 목회는 단순히 숫자를 늘리는 일이 아니라, 한 사람의 영혼을 복음 안에서 다시 빚어 가는 긴 여정임을 잘 알고 있었기 때문이다. 예수께서 외식하는 이들을 꾸짖으며 “배나 더 지옥 자식이 되게 한다”고 하신 말씀이 그 기준을 분명히 한다.
“어떤 신령한 은사”를 나누고 싶다는 바울의 고백도 흥미롭다. 이는 특별한 비밀 계시라기보다, 그가 수많은 교회에서 경험한 은혜와 눈물, 실패와 회복의 스토리를 나누고 싶다는 의미에 가깝다. 장재형 목사는 바울 안에 축적된 교회들의 역사와 간증 자체가 ‘신령한 은사’라고 설명한다. 이는 렘브란트의 ‘돌아온 탕자’가 단 한 장면 안에 인간의 회개, 아버지의 용서, 형제의 갈등까지 모두 담고 있는 것과도 비슷하다. 깊이 있는 삶의 이야기는 그 자체로 사람을 견고하게 세우는 은사가 된다.
서로를 위로하고 격려한다는 바울의 말은, 교회가 본질적으로 수평적이고 원형적이라는 장재형 목사의 설명과 자연스럽게 연결된다. 장미창(rose window)을 바라볼 때 느껴지는 그 구조적 아름다움은 교회의 본질을 직관적으로 보여 준다. 중심에 계신 그리스도로부터 빛이 흘러나와 성도들을 비추고, 다시 성도들의 삶을 통해 중심으로 되돌아오는 순환 구조—바울이 말한 “피차 안위함”의 신비다.
“헬라인이나 야만인이나 지혜 있는 자나 어리석은 자에게 다 내가 빚진 자라”는 바울의 고백은 그의 신학적 심장부다. 그는 더 이상 자신의 공로로 하나님께 무엇을 요구할 수 있다고 생각하지 않는다. 카라바조의 ‘다메섹으로 가는 길에서의 회심’처럼, 부활하신 그리스도의 빛 앞에 무너진 이후 그의 인생 장부는 ‘은혜’라는 항목으로 완전히 새로 쓰였다. 그때부터 그는 인종과 지위를 넘어 모든 이에게 복음을 전해야 한다는 보편적 사명을 품는다.
왜 우리는 전도해야 하는가? 장재형 목사는 바울의 고백을 따라 “복음을 전하지 않으면 내게 화가 있을 것”이라는 경고를 반복해서 상기시킨다. 전도는 의무를 채우는 행정이 아니라, 이미 값없이 받은 사랑의 빚에 대한 자발적 응답이다. 우리를 붙잡아 준 공동체, 기도로 덮어 준 누군가의 눈물, 믿음을 전해 준 한 사람…. 그 모든 은혜가 우리 안에 사랑의 빚으로 남아 있다. 그 근원은 십자가에서 우리를 위해 내어주신 그리스도다.
그래서 바울은 복음이 이미 로마에 있음에도 다시 “너희에게도 복음 전하기를 원한다”고 말한다. 복음은 한 번 들으면 끝나는 소식이 아니라, 들을 때마다 새롭게 펼쳐지는 신비이기 때문이다. 장재형 목사의 로마서 강해가 오랜 시간 이어지는 이유도 바로 여기에 있다.
복음의 역사는 언제나 작은 시작에서 출발해 큰 숲을 이루었다. 이름 없는 선교사, 작은 교회 성도, 기도의 어머니들…. 그들이 밀레의 농부처럼 한 움큼씩 뿌린 씨앗이 오늘의 교회를 만들었다. 이제 우리 역시 바울의 고백을 마음에 새기며 이렇게 말할 수 있기를 바란다.
“나는 사랑의 빚을 진 사람입니다. 그러므로 내게 허락된 자리에서 할 수 있는 대로 복음을 전하겠습니다.”
그 고백이 우리의 삶 전체를 관통하는 큰 선이 되어, 하나님의 구원 역사 안에서 한 조각의 빛나는 작품처럼 남게 되기를 소망한다.