1. L’équité face au péché et au jugement : païens, Juifs et l’Église d’aujourd’hui
Le chapitre 2 de l’Épître aux Romains poursuit le thème de la “colère de Dieu contre les païens” abordé au chapitre 1, pour s’attaquer cette fois à la “colère de Dieu contre les Juifs”. Dans le chapitre précédent, Paul dépeint la corruption du monde païen : ces derniers, ayant rejeté Dieu, sombrent dans l’immoralité, l’injustice, la convoitise et l’idolâtrie, attirant ainsi sur eux la colère divine. Or, au chapitre 2, la cible de Paul se déplace soudainement vers les Juifs. Ceux-ci se considèrent comme le peuple élu et pensent que le jugement réservé aux païens ne les concerne pas. Mais Paul les avertit : « Ô homme, qui que tu sois, toi qui juges, tu es inexcusable ; en jugeant autrui, tu te condamnes toi-même, puisque toi qui juges, tu commets les mêmes fautes » (Rm 2.1). En d’autres termes, être Juif ne constitue pas une exception : ceux qui jugent les autres tout en commettant les mêmes péchés n’ont aucune excuse et subiront eux aussi le jugement.
Le Pasteur David Jang insiste sur ce point : « L’orgueil spirituel et la présomption de sa propre justice ne concernaient pas uniquement les Juifs de l’époque ; cette attitude touche encore bon nombre de chrétiens aujourd’hui, qui confessent croire en Jésus-Christ et fréquentent l’Église. » Nous proclamons avoir reçu le salut en Christ, nous enseignons et jugeons parfois les autres, mais si nous examinons honnêtement notre intériorité, pouvons-nous vraiment affirmer que nous n’avons pas commis de péchés “pires” que les leurs ? Jésus lui-même a dit, dans le Sermon sur la Montagne (Mt 7.1-2) : « Ne jugez point, afin que vous ne soyez point jugés. Car c’est avec le jugement dont vous jugez que vous serez jugés. » En définitive, qu’il s’agisse des Juifs ou des païens, tous sont soumis au même critère divin en matière de péché et de jugement. « Dieu ne fait pas de favoritisme », et ni l’appartenance ethnique, ni les institutions religieuses, ni le zèle religieux ne dispensent de la responsabilité du péché – tel est l’argument de Paul.
C’est dans ce contexte que Paul s’attaque à deux sujets qui constituent la fierté des Juifs : la “Loi” et la “circoncision”. Les Juifs se glorifiaient du fait qu’ils avaient reçu la Loi et qu’ils appartenaient à la communauté d’alliance grâce à la circoncision physique. Ils se considéraient ainsi comme distincts des païens. Mais Paul déclare : « Car ce ne sont pas ceux qui écoutent la Loi qui sont justes devant Dieu, mais ce sont ceux qui la mettent en pratique qui seront justifiés » (Rm 2.13). Il affirme donc que la simple possession de la Loi ou l’observance formelle de ses préceptes ne justifient personne. Si la “circoncision du cœur” et la repentance font défaut, alors la fierté religieuse ne fait qu’aggraver la gravité du péché et la sévérité du jugement. Ainsi, même si l’on est circoncis physiquement, si l’on ne garde pas la Loi, on devient comme un incirconcis ; et au contraire, celui qui n’est pas circoncis mais met en pratique l’esprit de la Loi vaut mieux que celui qui est circoncis de corps seulement (cf. Rm 2.25-27).
Le Pasteur David Jang applique ce raisonnement à la réalité de l’Église actuelle. Même si nous sommes baptisés, que nous fréquentons l’Église, que nous occupons des fonctions, que nous sommes actifs dans le service et la consécration, si nous ne pratiquons pas pleinement dans notre vie les éléments fondamentaux de la Parole – l’amour, la miséricorde, le pardon et la sainteté –, aucune de ces œuvres ne peut être un sujet de gloire devant Dieu. Dire simplement : « Je ne manque jamais le culte, je verse la dîme, je sers fidèlement l’Église » ne prouve pas que notre for intérieur soit juste. Peut-être cela nous vaudra-t-il l’approbation des hommes, mais Dieu ne se laisse pas tromper par les apparences ni par la forme. « Dieu ne fait point acception de personnes » (Rm 2.11) : cette déclaration de Paul s’adressait alors aux Juifs, mais résonne tout autant pour chaque croyant aujourd’hui.
En outre, Paul explique que, même si les païens n’ont pas la Loi, ils peuvent devenir “loi pour eux-mêmes”, s’efforçant de faire le bien selon leur conscience (cf. Rm 2.14-15). La conscience humaine est une forme de “Loi naturelle” inhérente à la création ; elle permet de discerner le péché. Dès lors, nul ne peut se justifier en disant : « Je ne connaissais pas la foi chrétienne, je ne savais pas. » Tous les humains ont reçu, dans leur conscience, la capacité de distinguer le bien du mal, et lorsqu’ils violent cette loi intérieure, ils en éprouvent l’auto-accusation et la culpabilité. Ainsi, que l’on soit Juif, Grec ou croyant aujourd’hui ou non, tous se tiennent sous le jugement équitable de Dieu. Le Pasteur David Jang souligne ici que « l’Évangile a pour mission de nous révéler notre condition de pécheur, de nous appeler à la repentance et, finalement, de nous faire vivre dans la grâce et le pardon ». Cependant, cette grâce ne doit jamais être utilisée comme prétexte pour persister dans le péché ou se justifier soi-même. Au contraire, la grâce doit devenir la force qui nous pousse à abandonner notre péché et à progresser pas à pas vers le bien.
Le message essentiel de Romains 2 peut se résumer ainsi : premièrement, tant les païens que les Juifs se trouvent à égalité devant Dieu ; deuxièmement, ni la Loi ni les rites religieux ne justifient quiconque si la vie concrète n’est pas conforme à la volonté divine ; troisièmement, le jugement découle de la parfaite justice de Dieu. Lorsqu’on applique ce message à notre vie chrétienne actuelle, c’est en nous-mêmes que nous devons d’abord puiser un examen sérieux. Le Pasteur David Jang nous rappelle fréquemment ces paroles : « Que celui qui croit être debout prenne garde de tomber » (1 Co 10.12). En d’autres termes, il faut sans cesse s’examiner, se repentir et s’appuyer humblement sur Dieu seul.
2. L’orgueil spirituel et la dureté de cœur : un avertissement plus sévère pour les croyants
Au chapitre 2 de l’Épître aux Romains, Paul adresse un sévère reproche à ceux qu’il désigne par « Ô homme, qui que tu sois, toi qui juges » (Rm 2.1). Les Juifs avaient en effet une conscience hyper-développée de leur statut de “peuple élu”. En tant que descendants d’Abraham, ils étaient persuadés que, même en péchant, ils finiraient toujours par être sauvés. Dans certains écrits apocryphes qu’ils lisaient (par exemple la “Sagesse de Salomon”), ils trouvaient l’idée que Dieu, riche en bonté et en patience, sauverait finalement Ses enfants. Les Juifs en concluaient que, malgré leurs fautes, leur salut serait assuré. Ce “complexe de privilège spirituel” s’est ainsi enraciné en eux.
Le Pasteur David Jang souligne que ce phénomène n’est pas rare non plus dans nos Églises aujourd’hui : « Lorsque l’orgueil spirituel et une confiance excessive en soi-même grandissent, on risque alors de s’entêter et de ne plus se repentir. » Dans cet état, on préfère s’auto-justifier – « Je suis déjà sauvé, je suis suffisamment zélé dans l’Église » – plutôt que de reconnaître avec sincérité les fautes et les péchés qui se nichent dans nos vies. Jésus a dénoncé précisément cette attitude dans la parabole du “Pharisien et du publicain”, en Luc 18. Le Pharisien s’enorgueillit : « Ô Dieu, je te rends grâce de ce que je ne suis pas comme les autres hommes, pécheurs et païens, que je jeûne et que je paie la dîme. » Mais Jésus déclare que c’est le publicain qui est reparti justifié. Il condamnait ainsi la “justice propre” (la prétention à l’auto-justice) du Pharisien. L’apparence de piété ne suffit pas si elle ne s’accompagne pas d’un amour concret et d’une humilité sincère. L’attitude de « pauvreté spirituelle » – se reconnaître pécheur et mettre toute sa confiance dans la miséricorde divine – est la clé de l’authentique adoration et d’une vraie repentance.
La forme la plus extrême de “l’orgueil spirituel” est la “dureté de cœur” et le refus de se repentir (cf. Rm 2.5). Paul explique que ces maux étaient très répandus parmi les Juifs. Ils bénéficiaient de privilèges et possédaient une grande connaissance religieuse, mais ils refusaient de reconnaître la profondeur de leur péché, se contentant de juger les autres. De plus, ils abusaient de la patience et de la bonté de Dieu, se complaisant dans l’illusion que leurs péchés finiraient pardonnés. Paul voit en cela un « mépris envers la richesse de la bonté, de la patience et de la longanimité de Dieu » (cf. Rm 2.4). La grâce et la miséricorde divines sont réelles, mais elles nous sont offertes pour que nous ayons l’opportunité de nous détourner du péché, non pour l’entretenir ou nous y endormir.
Le Pasteur David Jang avertit avec clairvoyance l’Église, où la tentation d’une telle “auto-tromperie” est constante. Le culte, le service, la consécration sont certes des manifestations tangibles de la vie spirituelle, mais dès lors que nous commençons à nous dire : « Je suis bien comme cela », l’orgueil spirituel nous guette. Dans l’Église moderne, qui est très structurée et qui offre de multiples possibilités de s’investir, on peut aisément se méprendre et s’imaginer être juste au simple motif qu’on y travaille activement.
Par ailleurs, la “dureté de cœur” (Rm 2.5) dont parle Paul se manifeste lorsque, même après avoir été repris, on rejette la remise en question et on cherche à se justifier : « J’avais de bonnes raisons d’agir ainsi. » Dès lors, l’examen intérieur et l’aveu du péché sont bloqués. D’autres encore adoptent la posture : « De toute façon, je suis meilleur que les autres. » Pourtant, Dieu voit même les recoins les plus cachés de nos cœurs (Rm 2.16). Lorsque Jésus a dit : « Je suis venu pour que ceux qui ne voient pas voient, et pour que ceux qui voient deviennent aveugles » (cf. Jn 9.39-41), les pharisiens se sont exclamés : « Serions-nous aussi aveugles ? » Jésus leur a répondu : « Si vous étiez aveugles, vous n’auriez pas de péché ; mais maintenant vous dites : “Nous voyons”, c’est pourquoi votre péché demeure. » L’erreur la plus grave est donc de prétendre “voir” alors qu’on ne perçoit pas sa propre faute.
Aujourd’hui, les croyants sont parfois plus insensibles que les païens devant l’idée de péché. Parce qu’ils disent : « Dieu est notre Père, et je suis déjà sauvé », ils peuvent, à chaque chute, s’autopersuader que « tout ira bien ». Pourtant, le message de Paul est on ne peut plus clair : « À cause de ta dureté de cœur et de ton refus de te repentir, tu amasses un trésor de colère pour le jour de la colère » (cf. Rm 2.5). Malgré l’amour infini de Dieu, se servir de cet amour et de cette miséricorde comme d’un “bouclier” pour maintenir une vie de péché est un grave affront à la sainteté de Dieu. Un jour, sa justice implacable nous rattrapera – il ne faut pas l’oublier.
Selon l’enseignement du Pasteur David Jang, « la repentance ne consiste pas en un simple aveu verbal des fautes, mais implique une profonde prise de conscience de notre péché et un changement de direction ». Il convient de souligner que la grâce en Christ ne doit surtout pas devenir une sorte de “permis de pécher” ou un prétexte à la négligence morale. « Oui, il faut se tenir dans la grâce, mais il faut se méfier de l’orgueil ou de l’inaction spirituelle que peut engendrer une fausse assurance dans cette grâce, car notre foi s’en trouverait alors rapidement altérée. » Voilà pourquoi Romains 2 lance une interpellation d’autant plus sévère à ceux qui se disent croyants. En effet, ceux qui connaissent l’Évangile, servent l’Église et prétendent connaître Dieu, ont une responsabilité d’autant plus grande. Avant de juger les autres, occupons-nous donc d’abord de notre propre vie, demandons au Saint-Esprit de nous aider à vivre selon la Parole, et portons ainsi le “vrai fruit” de la foi.
3. La circoncision du cœur et la véritable obéissance : l’essence de la Loi et la foi intériorisée
À la fin de Romains 2, Paul oppose le “Juif de l’extérieur” et le “Juif de l’intérieur” (Rm 2.28-29) : « Le Juif, ce n’est pas celui qui en a l’apparence, et la circoncision, ce n’est pas celle qui est visible dans la chair. Mais le vrai Juif, c’est celui qui l’est intérieurement ; et la circoncision, c’est celle du cœur, selon l’Esprit et non selon la lettre. Son louange ne vient pas des hommes, mais de Dieu. » Aujourd’hui, au-delà de la notion de “Juif”, nous pourrions penser “croyant”, “chrétien” ou “membre d’Église”. Paul nous enseigne que ce n’est pas l’appartenance formelle, l’enregistrement sur les registres de l’Église, le certificat de baptême ou tout rituel religieux qui fait le vrai croyant, mais bien le fait de craindre Dieu sincèrement et de marcher de tout cœur selon sa volonté.
Le Pasteur David Jang explique : « L’essence de la foi exige nécessairement la “circoncision intérieure”, autrement dit la transformation du cœur. » Les Juifs recevaient la circoncision en signe de l’alliance, mais cela ne leur garantissait pas un statut spirituel inconditionnel devant Dieu. Cette circoncision renvoyait à la sainteté, à l’obéissance, à la consécration ; or, si ces réalités n’étaient pas traduites dans la vie quotidienne, cette marque physique ne signifiait rien. De même, les croyants d’aujourd’hui ne sont pas automatiquement justes devant Dieu du seul fait qu’ils sont baptisés, qu’ils assistent au culte, qu’ils font des offrandes ou accomplissent divers services. La question centrale est : « Est-ce que je me tiens véritablement devant Dieu avec sincérité ? Est-ce que ma vie porte le fruit de l’amour ? Ai-je résolu de Lui obéir ? »
Paul avait déjà déclaré : « Dieu rendra à chacun selon ses œuvres » (Rm 2.6). Bien sûr, cette affirmation se situe dans le cadre de la doctrine néotestamentaire qui veut que nous soyons “sauvés par la foi, par grâce”. Cependant, une foi qui n’est pas traduite dans les actes, qui se limite à un savoir intellectuel ou à des paroles, est en vérité “une foi morte” (Jc 2.17). Celui qui croit réellement subira nécessairement la “circoncision du cœur”, et mettra en pratique la volonté de Dieu, cherchant la sainteté et l’amour. C’est pourquoi Paul prévient : « Colère et indignation s’abattront sur ceux qui cherchent querelles, qui se révoltent contre la vérité et obéissent à l’injustice » (Rm 2.8). Cette mise en garde s’applique aussi à la communauté ecclésiale. Même si l’on participe aux cultes et aux rites de l’Église, si l’on y fomente des divisions ou des disputes, si l’on manque d’amour et de pardon, on ne peut pas se prétendre “Juif de l’intérieur”, autrement dit “circoncis dans le cœur”.
C’est dans cette ligne que le Pasteur David Jang nous rappelle souvent l’importance de la “pratique de l’amour et de la responsabilité morale”. L’enseignement de Jésus ne visait pas à abolir la Loi, mais à en accomplir l’esprit profond (Mt 5.17). Au cœur de cette Loi, il y a le double commandement : « Aimer Dieu de tout son cœur et aimer son prochain comme soi-même » (Mt 22.37-40). Or, Jésus reprochait aux Pharisiens de se focaliser sur les sacrifices, les fêtes, les offrandes et les règles alimentaires, tout en négligeant la justice, la miséricorde et la fidélité, qui sont « les points les plus importants de la Loi » (Mt 23.23). De même, si les chrétiens d’aujourd’hui s’investissent à fond dans diverses activités et programmes religieux, mais omettent de s’occuper des pauvres, de soutenir les personnes blessées et d’accueillir les marginalisés, alors ils ne valent guère mieux que des Pharisiens attachés aux seules formes extérieures.
Paul souligne que « parmi les païens, certains cherchent à accomplir le bien, obéissant ainsi à la loi de leur conscience » (Rm 2.14-15). Les croyants devraient donc faire preuve d’une humilité et d’un zèle pour le bien au moins supérieurs à ceux des païens. Mais si nous trahissons la “loi intérieure”, si nous ignorons la voix de notre conscience, si nous ne faisons que prononcer des professions de foi tout en vivant injustement, alors Paul dit qu’« un païen pourra se dresser pour nous juger » (cf. Rm 2.27).
Finalement, le message clé du chapitre 2 de Romains est l’appel à “l’intériorisation de la foi”. Selon le Pasteur David Jang, « la véritable transformation commence au fond du cœur. Si nous nous contentons de rituels et de formes extérieures, nous ne pourrons jamais recevoir la louange de Dieu. Seule la prière inspirée par l’Esprit, l’adoration qui vient du cœur et l’obéissance à la Parole sont la véritable “circoncision” ». Sans la repentance et l’obéissance qui jaillissent du plus profond de nous, même si l’on a l’air d’un croyant “modèle”, on reste un “Juif d’apparence” seulement. Notre vrai objectif doit être de rechercher l’“approbation qui vient de Dieu” (Rm 2.29), laquelle est accordée à ceux qui se présentent devant Lui avec un cœur humble et sincère.
La pensée de Paul se conclut en rappelant que Dieu juge Juifs et païens selon la même justice. Il n’existe ni privilège religieux ni œuvre méritoire qui puisse nous servir de “carte d’immunité”. Nous sommes sauvés par la foi et la grâce de Dieu, mais si cette foi ne s’exprime pas dans l’obéissance et l’amour, elle n’est pas une foi véritable. Ainsi, « la circoncision du cœur » doit être la marque distincte de ceux qui ont reçu l’Évangile. Le Pasteur David Jang met en garde : « Si l’on possède l’Évangile sans pour autant le suivre sincèrement, si l’on juge autrui tout en s’attachant à de simples formes religieuses, cet Évangile se retournera contre nous et servira de critère de jugement pour dévoiler nos péchés. » C’est pourquoi il nous exhorte, jour après jour, à l’examen intérieur, à la repentance sincère et à la décision de vivre selon la Parole, en sollicitant l’assistance du Saint-Esprit. C’est en effet la seule voie pour porter les fruits d’une foi authentique.
Enfin, Paul précise : « Ils montrent que l’œuvre de la Loi est écrite dans leur cœur ; leur conscience en rend témoignage, et leurs pensées les accusent ou les défendent tour à tour » (Rm 2.15). Devant Dieu, toute chose cachée sera mise au jour (Rm 2.16). Peu importe nos activités religieuses, nos réalisations ou notre position dans l’Église : Dieu scrute la sincérité de nos cœurs. Voilà pourquoi la question « Suis-je véritablement “circoncis de cœur” ou ne fais-je que prétendre l’être ? » demeure cruciale de nos jours. Comme le rappelle le Pasteur David Jang, c’est lorsque nous avons le courage d’y répondre avec honnêteté que nous pouvons pénétrer dans la puissance authentique de l’Évangile et vivre une communion profonde avec Dieu. Cela portera alors le fruit du bien dans chaque domaine de notre existence.
En somme, cette lecture de Romains 2, à la lumière de l’enseignement du Pasteur David Jang, se structure autour de trois points. Premièrement, Juifs comme païens sont tous assujettis au même jugement de Dieu. Deuxièmement, pour les croyants, l’orgueil spirituel et l’absence de repentance entraînent un jugement d’autant plus sévère. Troisièmement, la “circoncision du cœur” – la pratique de la véritable obéissance et de l’amour – constitue l’essence de la vie de foi. La leçon la plus importante pour notre vie concrète est que « nous devons nous exposer devant Dieu en toute sincérité, obéir à Sa Parole et porter le fruit de l’amour ». Car, devant la déclaration de Paul : « Dieu rendra à chacun selon ses œuvres » (Rm 2.6), nous n’avons d’autre chemin que l’humilité, la repentance et le renouvellement dans la grâce du Seigneur. C’est ce chemin que nous offre l’Évangile, fondé sur la croix et la résurrection de Jésus-Christ, et c’est la “voie de la vérité” à laquelle le Pasteur David Jang ne cesse de nous exhorter.