1. La foi qui meurt et ressuscite avec le Christ
Le chapitre 6 de l’Épître aux Romains traite d’un thème essentiel dans la vie de foi. Il explique comment comprendre et vivre la sanctification, cette transformation continue, dans le grand courant du salut qui inclut la justification, la sanctification et la glorification. L’apôtre Paul y expose de manière approfondie deux principes :
- « Nous sommes morts au péché ; nous ne pouvons donc pas continuer à vivre volontairement dans le péché sous prétexte de bénéficier davantage de la grâce. »
- « Nous mourons et ressuscitons avec le Christ. »
De là, Paul propose un enseignement capital : « Offrez vos membres à Dieu comme des instruments de justice » (Ro 6.13). C’est une exhortation très concrète pour le croyant justifié qui chemine dans la sanctification. De nos jours, en lisant Romains 6, certains pourraient comprendre de travers la grâce et se demander : « Puisque nous sommes sous la grâce, ne pouvons-nous pas pécher comme bon nous semble ? » Mais Paul rétorque fermement : « Certainement pas ! » (v. 2). Une compréhension erronée de la relation entre péché et grâce conduit à la déchéance spirituelle et au laxisme.
Avant d’entrer dans les détails de ce passage, rappelons brièvement les trois étapes du salut souvent citées en théologie : justification, sanctification et glorification.
- La justification est le « changement de statut » qui survient une fois pour toutes en nous. Comme le soulignent de nombreux prédicateurs, dont le pasteur David Jang, lorsqu’on reçoit Jésus-Christ, on obtient la déclaration « Tu es juste », qui efface notre péché originel. C’est un acte souverain et irréversible de Dieu.
- La sanctification est le « changement d’état » qui suit la justification. Même si nous sommes déjà déclarés justes, il reste en nous des habitudes de vie et une nature pécheresse qui doivent être transformées progressivement. C’est un processus de croissance en sainteté.
- La glorification est l’état final du salut, lorsque nous nous tiendrons devant le Seigneur au dernier jour, corps et âme parfaitement purifiés, sans plus aucune place pour le péché. Jusqu’à ce moment, le croyant s’avance dans la sanctification, combattant le péché pour grandir dans la sainteté.
Dans Romains 6, Paul débute avec une question forte : « Comment pourrions-nous vivre encore dans le péché, nous qui y sommes morts ? » (v. 2). Puis il prend l’exemple du baptême pour illustrer la doctrine de « l’union avec le Christ ». Alors qu’au chapitre 5 il avait parlé de la « théorie du représentant » (opposant Adam à Christ), il met l’accent au chapitre 6 sur la « théorie de l’union ». Selon la théorie du représentant, le péché provient d’Adam et la justice nous est imputée par Christ. La théorie de l’union, elle, explique qu’au moment où nous croyons en Jésus-Christ, nous sommes unis à Lui : sa mort devient la nôtre, et sa résurrection devient notre vie nouvelle. Paul en donne pour signe le baptême, évoquant à la fois le baptême d’eau et le baptême de l’Esprit, et affirme : « Vous avez été baptisés pour être unis au Christ ».
Le baptême auquel Paul se réfère a des racines vétérotestamentaires. L’exemple du déluge au temps de Noé, où Noé et sa famille sont sauvés par l’eau, ou encore la traversée de la mer Rouge par les Israélites fuyant l’Égypte, illustre comment le passage par l’eau symbolise la délivrance du monde pécheur. Dans le Nouveau Testament, le baptême demeure un geste visible garantissant la rupture d’avec le péché et un nouveau départ. Mais Paul approfondit encore ce sens : le baptême est un « signe visuel » de notre union au Christ. Par le baptême de l’Esprit, nous participons déjà intérieurement à la mort et à la résurrection de Jésus, et l’acte baptismal d’eau est la confession publique de cette réalité. Comme aime à le rappeler le pasteur David Jang, « le cœur du baptême, c’est de mourir avec Christ et de ressusciter avec Lui ».
Dans les versets 1 à 11, Paul montre que notre position et notre identité ont déjà changé. Le croyant est « mort au péché en Christ » et « vivant pour Dieu ». Si la justification règle d’emblée la question de notre salut, quel est dès lors le combat qui se poursuit tout au long de la sanctification ? Paul l’aborde dès le verset 12 : « Que le péché ne règne donc plus dans votre corps mortel ». Autrement dit, nous sommes libérés de la domination du péché, mais nous habitons encore un corps corruptible par lequel le péché tente de s’infiltrer. Autrefois, sous la représentation d’Adam, nous étions sous la puissance du péché, désormais, sous la grâce de Jésus-Christ, notre statut est différent. Mais sur le terrain de la vie quotidienne, le péché cherche toujours à trouver une brèche. Paul appelle à se méfier des « convoitises de la chair ». Car des désirs légitimes peuvent devenir la porte d’entrée du péché et nous faire chuter.
Le point crucial, toutefois, est que nous sommes déjà sous la grâce. Au verset 14, Paul déclare : « Car le péché n’aura plus de pouvoir sur vous, puisque vous n’êtes plus sous la loi, mais sous la grâce ». Dès l’instant où nous mettons notre foi en Jésus, notre « propriété » est transférée du camp de Satan à celui de Dieu. C’est un changement de propriétaire total, comme un acte légal qui valide la passation de droits. Par conséquent, le péché est un intrus illégal ; dans le combat spirituel, nous pouvons nous opposer à Satan en affirmant : « Je ne t’appartiens plus ! ». Si le croyant oublie cette réalité, s’il ignore qu’il est sous la grâce et se laisse submerger par le péché, il ne jouira pas de l’assurance de son salut et vivra dans l’affliction. Le pasteur David Jang, sur ce passage, souligne souvent « le pouvoir que nous avons de commander à Satan ». À l’exemple de l’évangile de Marc (chap. 5), où le démoniaque gérasénien reconnaît Jésus et tremble devant Lui, il n’y a plus de droit légal permettant au péché ou aux démons de demeurer chez un enfant de Dieu. Voilà le privilège et l’audace du croyant qui se sait sous la grâce.
Pourtant, c’est justement ici que Paul adjoint un avertissement solennel contre l’abus de la grâce : « Allons-nous pécher parce que nous ne sommes plus sous la loi, mais sous la grâce ? Certainement pas ! » (v. 15). Notre liberté ne consiste pas à laisser libre cours au péché. Si vous « livrez vos membres comme esclaves au péché », vous devenez esclave du péché. Autrement dit, selon que nos membres sont remis entre les mains du péché ou de la justice, les conséquences diffèrent. Le croyant a été affranchi de l’esclavage du péché par la grâce de Jésus-Christ et n’a aucune raison d’y retourner. Il est invité au contraire à être « esclave de la justice », c’est-à-dire à offrir ses membres à ce que Dieu approuve. Il est bon de vérifier quel est le but de notre vie et à quel usage nous consacrons notre corps, notre temps, nos talents, nos pensées et notre volonté.
En somme, Romains 6.1-14 souligne plusieurs points :
- Celui qui est uni à Jésus-Christ est mort au péché, et nous avons confessé, dans le baptême, être morts et ressuscités avec Lui.
- Malgré notre nouveau statut, le péché cherche encore à s’infiltrer par notre corps mortel, d’où la nécessité d’être vigilant.
- Puisque nous sommes sous la grâce, Satan ne peut plus nous revendiquer légalement, mais si nous laissons le péché s’introduire dans notre vie par négligence, nous pouvons redevenir son esclave.
- Ainsi, le croyant est appelé à demeurer dans la grâce et à refuser la domination du péché, offrant son corps comme « arme de justice » à Dieu.
Le pasteur David Jang déclare aussi dans ses prédications : « La justification arrive en un instant, tandis que la sanctification est un combat quotidien ». Même après notre salut, nous luttons contre nos péchés personnels et nous nous dépouillons progressivement de notre « vieil homme » pour revêtir l’homme nouveau. Il ne s’agit pas d’un simple ascétisme méprisant le corps. Loin d’être gnostique, Paul ne rejette pas la chair en elle-même. Dans 1 Corinthiens 6 ou Éphésiens 5, il répète que « notre corps est le temple du Saint-Esprit » et doit glorifier Dieu. La question est de savoir à qui nous remettons ce corps : au péché ou à Dieu ? Toutes les parties de notre corps (yeux, bouche, oreilles, mains, pieds, facultés reproductrices, etc.) doivent être mises au service du Seigneur. Le pasteur David Jang l’exprime souvent ainsi : « Vivre dans le monde suppose un changement dans ce que nous regardons, entendons et disons. Cela fait partie du processus de sanctification ». Car ce que nous voyons ou écoutons finit par diriger notre corps. Si nous contemplons des choses impures, la convoitise grandit en nous et nous livre au péché. En revanche, si nous tournons nos yeux et nos oreilles vers la Parole et la prière, notre corps s’orientera progressivement vers l’obéissance à Dieu. Ainsi, offrir son corps comme instrument de justice est la voie concrète pour progresser dans la sanctification.
Paul souligne l’importance de « connaître la vérité ». Selon Jean 17.17 et Jean 8.32, c’est la vérité qui sanctifie et qui rend libre. Plus la vérité est ancrée en nous, plus nous fermons la porte au péché et nous réjouissons de servir et adorer Dieu. Il ne s’agit pas d’une obéissance sous la contrainte, mais d’une obéissance joyeuse dans l’amour. C’est ce que Paul appelle « obéir de cœur » (Ro 6.17), à mille lieues d’une soumission par crainte de la loi. Le pasteur David Jang insiste aussi sur cette obéissance joyeuse qui découle de l’action du Saint-Esprit dans le croyant, plutôt que d’une oppression.
Récapitulons l’essentiel :
- Le croyant, uni à Jésus-Christ, est mort et ressuscité avec Lui, et il doit s’approprier fermement la certitude de sa justification.
- Pourtant, sur le plan pratique, notre corps mortel demeure vulnérable au péché ; nous devons donc offrir activement nos membres à Dieu pour avancer dans la sanctification.
- Étant sous la grâce, le péché n’a plus de droit légal sur nous, mais il peut encore nous piéger si nous le laissons entrer.
- Ne pas abuser de la grâce, mais choisir de ne plus « servir le péché », voilà la vraie liberté. Ainsi, nous devenons « esclaves de la justice », afin de plaire à Dieu.
À travers ce chemin, le croyant justifié se conforme de plus en plus à l’image du Christ.
2. Les fruits portés par celui qui est esclave de la justice
Les versets 15 à 23 de Romains 6 reviennent sur le fait que la « liberté » dont parle Paul, celle d’être « sous la grâce », ne signifie en aucun cas la licence ou la débauche. Paul pousse plus loin la comparaison entre « esclaves du péché » et « esclaves de la justice ». Le verset 16 affirme : « Ne savez-vous pas qu’en vous livrant à quelqu’un comme esclave pour lui obéir, vous devenez l’esclave de celui à qui vous obéissez ? ». Pour les auditeurs de l’époque, habitués à la société romaine où l’esclavage était très courant, l’image était particulièrement parlante. Un esclave n’appartient qu’à un seul maître et lui doit obéissance totale. De même, si nous livrons notre corps au péché, nous devenons esclave du péché ; si nous le livrons à la justice, nous en devenons l’esclave. Il n’y a pas de position neutre. Ainsi, pour le croyant, la question « Pécher ou agir justement ? » n’est pas un simple choix moral, mais bien la question : « À qui appartiens-tu ? ».
Comme le souligne souvent le pasteur David Jang, l’image du « maître et de l’esclave » est très forte et révèle la nature même de la relation. L’esclave n’a pas la liberté de refuser l’ordre de son maître. Certes, dans le système de l’Empire romain, l’esclavage était synonyme d’oppression et de violence. Toutefois, lorsque la Bible parle de « devenir esclave de la justice », c’est radicalement différent. Avant d’être sauvés, nous étions esclaves du péché, enchaînés dans une spirale de fautes de plus en plus sombres. Désormais, par la grâce, nous avons été libérés du péché pour obéir volontairement à Dieu. Paul le dit au verset 17 : « Mais grâces soient rendues à Dieu ! Vous qui étiez esclaves du péché, vous avez obéi de cœur à l’enseignement qui vous a été transmis ». Notre appartenance à Dieu n’est pas forcée, mais un engagement plein d’amour et de gratitude envers Celui qui nous a sauvés.
Être « esclave de la justice » n’a donc rien d’un statut imposé ; il s’agit d’une obéissance volontaire, nourrie par l’amour. Paul insiste sur le fait que cette vie d’« esclave de la justice » produit des « fruits qui mènent à la sainteté » (Ro 6.19, 22). Lorsque nous étions « esclaves du péché », nous ne récoltions que des fruits honteux qui conduisaient à la mort. Désormais, en tant qu’« esclaves de la justice », nous produisons « la sainteté », et, au bout du chemin, « la vie éternelle » (v. 21-23). Par ce contraste entre deux voies, Paul nous exhorte à ne pas revenir à l’esclavage du péché, mais à poursuivre la voie de la justice qui mène à la vie et à la bénédiction.
Au verset 19, Paul déclare : « Je parle ici à la manière des hommes, à cause de la faiblesse de votre chair », faisant référence à la comparaison avec l’esclavage pour être bien compris de tous. « De même que vous avez livré vos membres à l’impureté et au désordre qui conduisent au désordre, livrez-les maintenant à la justice, pour arriver à la sainteté ». Livrer nos membres au péché se solde par l’impureté et l’iniquité toujours plus grandes, menant en définitive à la ruine. Livrer nos membres à Dieu, en revanche, revient à soumettre son corps et sa volonté à la justice dans la foi : « Je suis à Toi, Seigneur ». Et ainsi la sainteté grandit en nous progressivement.
Personne ne devient parfait d’emblée. La sanctification est un combat spirituel exigeant, passant par la parole, la prière, et la communion fraternelle. Même en visant des « fruits de sainteté », nous pouvons encore trébucher et subir des échecs. Mais, la différence réside dans le fait que, lorsque nous échouons en étant esclaves du péché, nous avançons vers la mort, alors que, lorsque nous échouons en étant esclaves de la justice, nous avons la possibilité de nous relever par la repentance et d’apprendre une sainteté plus profonde. Dans l’évangile de Jean, chapitre 9, les disciples demandent à Jésus : « Est-ce lui ou ses parents qui ont péché ? », à propos de l’aveugle-né. Jésus répond : « C’est pour que les œuvres de Dieu soient manifestées en lui » (Jn 9.3). Le pasteur David Jang reprend souvent ce passage pour souligner que notre faiblesse et nos fautes passées peuvent devenir le moyen de glorifier Dieu à l’avenir, au lieu de nous condamner. Le regard du croyant n’est plus fixé sur son passé, mais sur le futur où se réalise la promesse de la gloire de Dieu. Par la justification, Dieu a déjà résolu la question de notre péché, et désormais, par l’Esprit, il nous rend chaque jour « nouveaux » dans la sanctification. Nous obtiendrons l’achèvement parfait de cette œuvre dans la glorification, où la mort elle-même sera vaincue.
Au verset 21, Paul fait appel au souvenir : « Quel fruit recueilliez-vous alors, de ces choses dont vous avez honte aujourd’hui ? Leur fin, c’est la mort ! ». Toute personne, même sans foi, se sentira un jour coupable ou vide après avoir commis des actes qui transgressent sa conscience. Le péché, s’il devient une habitude, nous enfonce encore plus profondément. C’est pourquoi « le salaire du péché, c’est la mort ». L’expression choisie par Paul (Ro 6.23) fait allusion à la solde payée au soldat (l’opsônia, en grec) : le péché, pour toute peine qu’on se donne à le servir, ne verse qu’un salaire : la mort. C’est-à-dire la séparation éternelle d’avec Dieu. En contraste, « le don gratuit de Dieu, c’est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur » (Ro 6.23). Le mot « don » traduit le grec charisma (χάρισμα), qui désigne un cadeau offert sans mérite. Paul évoque l’idée d’un empereur distribuant des présents à ses sujets lors d’une grande fête. Dieu, à bien plus forte raison, donne gratuitement le salut. Et ce cadeau, c’est la vie éternelle. Ainsi, si être esclave du péché aboutit à la mort, être esclave de la justice nous conduit à la vie éternelle.
En vérité, il n’existe que deux chemins. Ou bien on reste sous l’emprise du péché, menant finalement à la mort, ou bien on s’attache à la justice et on parvient à la vie. Dans Romains 5, Paul expliquait déjà que « par un seul homme, Adam, le péché est entré dans le monde, et par un autre homme, Jésus-Christ, la justice et la vie nous sont accordées ». Au chapitre 6, il montre comment les croyants, désormais sauvés, doivent mener la bataille contre le péché et progresser dans la sanctification. Comme le répètent David Jang et bien d’autres prédicateurs, le but de la foi ne se limite pas à « éviter l’enfer ». Nous sommes invités à vivre en « esclaves de la justice », à porter des « fruits de sainteté » dès à présent, puis à entrer dans la vie éternelle. C’est là que se trouve la vraie valeur de notre existence. Les satisfactions et plaisirs terrestres sont éphémères, alors que les fruits de la justice restent pour l’éternité (Mt 6.20).
Concrètement, quelle doit être notre attitude pour être « esclave de la justice » ?
- Renouveler chaque jour notre esprit par la Parole. Face aux tentations qui exploitent notre faiblesse charnelle, la Parole de Dieu est une arme puissante pour notre âme.
- Veiller dans la prière. Jésus lui-même fut tenté au désert. Il a repoussé Satan en déclarant : « Il est écrit » (Mt 4.4,7,10), et il demeurait en prière.
- Offrir concrètement notre corps à Dieu. Dans tout ce que nous regardons, entendons, disons, dans toutes nos activités, demandons-nous : « Est-ce un acte d’obéissance et d’adoration envers Dieu ? ». Le désir en soi n’est pas mauvais, mais veillons à ce que le péché ne s’en empare pas.
Dans Éphésiens 6.10-19, Paul invite à « revêtir l’armure de Dieu » pour le combat spirituel : ceintures, cuirasse, bouclier, casque, épée de la Parole, etc. De même, en Romains 6, il exhorte les croyants : « Prêtez vos membres comme des armes au service de la justice ». Au milieu de l’humanité, que notre corps et toute notre vie soient « armés » pour manifester la justice, l’amour et la sainteté de Dieu. Si nous livrons notre corps à Satan, nous commettrons l’injustice, mais si nous le consacrons à Dieu, nous deviendrons un canal de bénédiction pour sauver des âmes et révéler la puissance de l’Évangile. Le pasteur David Jang insiste lui aussi sur l’importance de l’« appartenance » et de la « consécration », car selon la main qui tient notre vie, notre destinée change.
Romains 6.23 résume toute la conclusion : « Le salaire du péché, c’est la mort ; mais le don gratuit de Dieu, c’est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur ». Tout l’Évangile tient dans cette opposition. Peu importe l’attrait du péché, il mène à la mort. Le croyant n’a aucune raison de suivre cette voie. Au contraire, l’obéissance à la justice, même si elle semble parfois nous coûter aux yeux du monde, ouvre la porte à la vie éternelle. Et plus encore, c’est un pur cadeau de Dieu, totalement immérité. Notre rôle se limite à dire : « Amen, Seigneur, je reçois », puis à « marcher d’une manière digne de l’Évangile » en consacrant notre corps et notre vie au Seigneur.
Au fil du chapitre 6, Paul démontre que rester plus longtemps dans le péché n’augmente pas la grâce. Cela ne ferait que nous ramener à l’ancienne servitude. Les croyants, déjà libérés par le sang de Jésus-Christ, sont dorénavant invités à se consacrer à la justice pour progresser dans la sainteté. La force pour vaincre le péché ne vient pas de la crainte de la loi, mais de la certitude que nous sommes « sous la grâce ». Si nous demeurons dans cette vérité, alors le péché et Satan, n’ayant plus aucun droit sur nous, sont comme des occupants illégaux qui doivent céder la place. Le pasteur David Jang, s’appuyant sur ce chapitre, répète souvent : « Nous sommes entrés sous la domination et l’amour du Père ; Satan ne peut donc plus nous posséder ». Le problème apparaît lorsque nous oublions ce fait et retombons dans la pensée : « Je suis irrémédiablement esclave du péché ».
Ainsi, il convient de prendre la décision de vivre comme « instruments de justice ». Conscients que nous appartenons désormais à Dieu, nous nous dressons contre la tentation en proclamant : « Je ne suis plus ta propriété ! ». Avec l’aide de la Parole et du Saint-Esprit, nous réfrénons nos désirs dévoyés. Mais nous ne nous contentons pas de vaincre le péché, nous portons aussi les fruits de la sainteté. Nous servons les autres, nous sommes sel et lumière dans le monde, nous annonçons l’Évangile, et nous pratiquons l’amour. Voilà la vie concrète de « l’esclave de la justice ». C’est ainsi que nous goûtons chaque jour la joie du salut et poursuivons ce chemin de sanctification jusqu’au jour de la glorification.
À ce propos, nombreux sont les pasteurs, dont David Jang, qui exhortent à ne pas confondre la frontière entre justification et sanctification. La justification concerne notre statut, la sanctification touche à l’expression concrète et progressive de la sainteté dans notre vie. Sur le fondement assuré de la justification, nous menons chaque jour le combat de la sanctification. Même si nous chutons en route, cela ne nous fait pas perdre la justification. Nous demeurons citoyens du Royaume de Dieu, enfants du Père. Il nous suffit de nous repentir, de revenir à Lui. L’essentiel est de ne pas nous laisser écraser par l’accusation satanique au moindre échec, mais de nous rappeler que « nous avons été justifiés par la justice de Christ ». Forts de cette certitude, nous reprenons notre marche dans la puissance du Saint-Esprit.
Au final, Romains 6 oppose clairement les chemins de « l’esclave du péché » et de « l’esclave de la justice ». Le premier aboutit à la mort, le second à la vie éternelle. Si nous sommes justifiés en Jésus, alors nous sommes « morts au péché » et « vivants pour Dieu ». L’apôtre Paul nous exhorte donc non pas à un laxisme sous prétexte que « le salut est déjà acquis », mais à lutter avec ardeur pour que « le péché ne règne plus », et pour offrir notre corps comme « arme de justice ». Comme l’affirme souvent le pasteur David Jang, la sanctification nécessite une obéissance quotidienne et des choix constants, et elle débouche finalement sur la vie éternelle. Non pas le « salaire du péché » qu’est la mort, mais le « don gratuit de Dieu », qui est la vie éternelle. Voilà notre espérance. Jadis enfermés sous le joug d’Adam, nous étions sans issue, mais Christ nous a libérés par son sang pour nous ouvrir une nouvelle route. Dans cette liberté et cette joie, offrons nos membres à Dieu pour être « esclaves de la justice ». Tel est le message central de Romains 6 et la mission pratique du croyant. Nous sommes déjà morts au péché, nous sommes sous la grâce, et sous la gouvernance de Dieu. « Ne livrez donc plus vos membres comme instruments d’injustice, mais comme armes de justice au service de Dieu » (d’après Ro 6.13). Gravons cet appel dans nos cœurs et avançons par la foi. C’est ainsi que, justifiés, nous poursuivons la sanctification jusqu’à la glorification.