1. La suprématie de la connaissance de Christ
Le message que l’apôtre Paul transmet dans l’Épître aux Philippiens montre clairement qu’aucune connaissance, si vaste soit-elle, ne peut se comparer à la connaissance de Jésus-Christ. Dans ce monde, il existe une multitude de savoirs : philosophie, science, littérature… En songeant à l’ensemble des domaines et des informations auxquels nous avons accès, on réalise à quel point c’est immense, presque trop pour la simple vie humaine. Comme l’illustre un vieil adage occidental, « La connaissance, c’est le pouvoir ». Pourtant, selon Paul, la plus élevée et la plus noble des connaissances est « la connaissance du Seigneur, l’Évangile ». Ce n’est pas une connaissance que l’on peut expliquer par la simple raison ou l’étude académique : il s’agit d’une connaissance spirituelle, éclairée par la vérité que Dieu nous révèle dans Sa grâce.
Le pasteur David Jang médite depuis longtemps cette confession de l’apôtre Paul et souligne à maintes reprises pourquoi la connaissance de Christ est si élevée. Selon lui, cette « noblesse » tient au fait qu’elle surpasse toute valeur mondaine, toute réussite académique ou toute curiosité intellectuelle, car elle est directement reliée à la vie éternelle. Les connaissances du monde peuvent être utiles tant que l’on vit sur cette terre ; elles peuvent même procurer honneur ou richesse. Mais elles ne peuvent vaincre la mort. En revanche, la connaissance de Christ renferme la puissance de surmonter la puissance du péché et de la mort, et de nous faire participer à la résurrection.
Dans sa lettre aux Philippiens, Paul décrit qu’il jouissait, selon les critères du monde, d’un parcours et d’une renommée extraordinaires. Il était de la tribu de Benjamin, avait reçu la circoncision au huitième jour selon la tradition juive la plus stricte, et montrait un zèle sans faille dans l’observance de la Loi. Paul résume tout cela par l’expression : « J’ai de quoi mettre ma confiance dans la chair », ce qui signifie qu’aux yeux de la société de l’époque, Paul avait de nombreux titres de gloire.
Le pasteur David Jang explique en détail à quel point ces accomplissements étaient louables dans le contexte de la société juive de l’époque. La tribu de Benjamin était réputée pour sa bravoure au combat, et l’expression « Hébreu né d’Hébreux » désignait un statut prestigieux, réservé à ceux qui gardaient une lignée pure et observaient fidèlement les traditions. Quant au zèle pour la Loi, en tant que pharisien, Paul appartenait à un groupe restreint d’environ six mille personnes, considérées comme les plus pieuses du judaïsme de ce temps. Néanmoins, malgré ce bagage impressionnant, Paul déclare : « Ce que j’ai gagné, c’est Christ ». Il va même jusqu’à affirmer : « Je considère tout cela comme des ordures, afin de gagner Christ ».
Cette confession de Paul suscita de vives réactions tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’Église. Les gens trouvaient étrange et incompréhensible que Paul renonce à son rang, sa renommée et ses privilèges religieux et sociaux simplement parce qu’il croyait en Jésus-Christ. Pourtant, Paul assume pleinement son choix : il considère que tout cela lui était un préjudice, et l’a abandonné de plein gré afin d’acquérir une connaissance d’ordre supérieur. Pour lui, la connaissance de Christ est incomparable en noblesse.
À ce propos, le pasteur David Jang s’appuie souvent sur des illustrations historiques de l’Église. Il évoque les missionnaires qui partirent vers des contrées lointaines en Afrique, en Asie ou dans des îles du Pacifique Sud, à une époque où les puissances occidentales n’en avaient pas encore connaissance. Ces personnes étaient souvent très instruites, issues de milieux aisés, et jouissaient d’une vie confortable. Pourtant, elles ont tout quitté pour embarquer sur des navires vers des mers dangereuses et des cultures inconnues. Pourquoi ont-elles fait un tel choix ? Parce que la connaissance extraordinaire découverte en Christ – la vérité de l’Évangile – avait plus de valeur à leurs yeux que tout ce qu’elles abandonnaient.
De la même manière, ceux qui ont fait la rencontre personnelle de Jésus-Christ et qui ont compris la valeur inestimable de cette rencontre vivent ce paradoxe : ils se débarrassent non pas parce qu’ils le peuvent, mais parce qu’ils ont acquis quelque chose d’infiniment plus grand. Le pasteur David Jang cite alors la confession de Pierre et Jean : « Je n’ai ni argent ni or, mais ce que j’ai, je te le donne », pour souligner qu’en Christ, nous avons reçu le plus précieux et le plus éternel des dons. Lorsque nous nous attachons vraiment à l’Évangile, nous pouvons nous libérer du regard et du jugement du monde, et poser librement tout à ses pieds.
Alors, de quoi s’agit-il concrètement ? Que signifie « la connaissance de Christ » dont parle Paul, et pourquoi revêt-elle une si grande valeur ? Avant de rencontrer le Seigneur, Paul considérait la justice selon la Loi comme le plus grand des biens. Il pouvait même se prétendre « irréprochable » d’après cette justice. Cependant, après avoir rencontré Christ, il reconnut la vanité de tous ses efforts légaux et de ses titres externes. La raison en est que la justice de la Loi n’atteint pas le niveau spirituel véritable ; elle se cantonne à la morale et à l’éthique. Or, la justice de l’Évangile provient de Dieu ; elle nous est imputée par la foi. L’amour et la grâce de Dieu, qui nous justifient par la foi, sont bien plus grands et éternels que la justice de la Loi.
Le pasteur David Jang rappelle souvent que l’attitude fondamentale de notre foi devrait être celle décrite dans Philippiens 3 : 9 : « Et d’être trouvé en lui ». Ce n’est pas nous qui trouvons Dieu, c’est Lui qui nous trouve, dans la passivité de Sa grâce. Nous ne pouvons pas bâtir notre propre justice ni l’afficher comme un trophée ; nous sommes uniquement des êtres qui, en Christ, peuvent être « trouvés ». Cette perspective nous rend profondément humbles et, en même temps, nous remplit de joie.
En définitive, pour Paul, acquérir cette « connaissance de Christ » était l’objectif principal de sa vie. Et parce qu’il l’avait obtenue, il put renoncer sans regret à tout ce que le monde considérait comme un avantage. Le pasteur David Jang ne cesse de le souligner dans ses prédications et conférences : nous aussi, nous devons partager la confession de Paul. Citant la parole de Jésus dans Matthieu 16 : 26, « Que sert-il à un homme de gagner le monde entier, s’il perd son âme ? », il affirme que Christ et l’Évangile sont le seul chemin qui nous apporte la vie véritable et la joie éternelle.
Ainsi, la supériorité de la connaissance de Christ renverse tous nos systèmes de valeurs. Les choses qui, autrefois, constituaient pour nous des titres de gloire deviennent sans importance, et au contraire, demeurer dans le royaume éternel de Dieu et dans Sa présence devient pour nous la véritable source de satisfaction. C’est là le cœur de l’Évangile que Paul a expérimenté et que le pasteur David Jang ne cesse de rappeler dans son ministère. Et c’est cette Bonne Nouvelle qui donne encore aujourd’hui la plus grande espérance, la plus grande consolation et le sens même de la vie.
2. La vie de l’apôtre Paul, la justice de la Loi, et l’application moderne du pasteur David Jang
En examinant de près Philippiens 3 : 4 et les versets suivants, on découvre qui était l’apôtre Paul et quel itinéraire il a suivi. Paul ne cache pas qu’il avait de multiples raisons de se glorifier sur le plan humain, charnel ou mondain. Il déclare qu’il avait « de quoi mettre sa confiance dans la chair », sous-entendant qu’il avait bien plus de mérites que quiconque pour se targuer d’une vie exemplaire et accomplie.
Dans la société juive de l’époque, recevoir la circoncision le huitième jour de sa naissance était un signe clair de la plus pure tradition juive. De plus, être issu de la tribu de Benjamin était particulièrement prestigieux. La tribu de Benjamin était symbolisée par un loup pour souligner sa bravoure et sa persévérance à la guerre. Saül, le premier roi d’Israël, venait également de cette tribu. Le fait que Paul portât à l’origine le nom de « Saül » permet d’imaginer l’aura de tradition dont il héritait. Par ailleurs, se proclamer « Hébreu né d’Hébreux » signifiait qu’il préservait fidèlement sa langue, sa culture, et tous les codes du judaïsme le plus strict.
Le pasteur David Jang transpose parfois ce contexte à l’époque moderne. Il nous invite à imaginer quelqu’un qui, de nos jours, aurait fait de brillantes études dans la meilleure université, bénéficié de l’enseignement d’un maître de renom, obtenu plusieurs diplômes prestigieux et jouirait d’une aisance financière. En plus de cela, il serait reconnu comme un dirigeant religieux pour son mode de vie rigoureux et exemplaire. Un tel profil mériterait effectivement l’admiration du grand nombre. Or, Paul était précisément cet homme-là. Le fait qu’il ait été disciple de Gamaliel équivalait à la consécration suprême sous la férule d’un maître illustre, comme on le souhaiterait aujourd’hui dans le meilleur établissement.
Pourtant, Paul affirme considérer son brillant passé et ses titres de gloire comme des « ordures ». Dans Philippiens 3 : 7-8, il déclare : « Ces choses qui étaient pour moi des gains, je les ai regardées comme une perte à cause de Christ. Et même, je regarde toutes choses comme une perte à cause de l’excellence de la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur ». Autrement dit, après avoir découvert la justice fondée sur la foi, Paul a reconnu la futilité de ses efforts légaux et de ses succès dans le judaïsme traditionnel.
La justice de la Loi et la justice de l’Évangile se situent à des niveaux radicalement différents. La première s’évalue selon la mesure dans laquelle l’individu se conforme à la Loi, aux normes morales et éthiques. Malgré tous les efforts pour paraître irréprochable, l’homme reste un pécheur par nature et finit par affronter la réalité de sa faute. À l’inverse, la justice de l’Évangile n’est pas le fruit de notre mérite : elle provient de la grâce et de l’amour de Jésus, le Fils de Dieu, qui nous l’accorde gratuitement.
Le pasteur David Jang qualifie ce passage de la « justice de la Loi » à la « justice de l’Évangile » de « changement dimensionnel ». Ce n’est pas comme passer d’un ensemble de règles à un autre ; c’est être invité dans la dimension céleste à laquelle on ne peut accéder par nos seules forces. Ainsi, Paul peut dire : « Et d’être trouvé en Lui ». Il ne se met pas en avant dans un rôle actif : il se sait passivement « trouvé » par le Seigneur qui l’a saisi.
Paul souligne également qu’avant sa conversion, il n’était pas seulement zélé pour l’observation de la Loi : il persécutait activement ceux qui suivaient Jésus-Christ. Il croyait être dans le vrai en défendant la tradition juive. Mais sur la route de Damas, il rencontra le Christ ressuscité, et sa vie bascula radicalement. « Je poursuis le but pour lequel Christ m’a saisi », écrit-il en Philippiens 3 : 12. Cette expérience de Damas bouleversa sa trajectoire, le menant sur un chemin apostolique semé d’embûches.
Le pasteur David Jang désigne cette rencontre de Paul avec Jésus comme une « découverte décisive ». Autrefois, Paul considérait la Loi et la tradition juive comme vérités absolues, au point de mépriser les païens et de détruire l’Église naissante. Mais une fois qu’il rencontra Jésus, il comprit que toute la Loi et les prophéties de l’Ancien Testament trouvaient leur accomplissement en Christ. Il s’empara alors de la justice de l’Évangile plutôt que de celle de la Loi. Il se mit au service de l’Église qu’il avait persécutée, et devint un ardent évangéliste. Sa vie forme ainsi un parfait « drame de la conversion ».
Cependant, cette conversion radicale ne fut pas sans souffrances. Le chemin choisi par Paul pour annoncer l’Évangile l’exposa aux coups, à l’emprisonnement et à de multiples périls, dont la lapidation. Lors de ses voyages missionnaires (jusqu’à trois périples), il sillonna l’Empire romain pour y implanter l’Évangile, fondant des communautés comme celles de Philippes, d’Éphèse ou de Corinthe, tout en leur adressant des lettres de conseils et d’encouragement.
Le pasteur David Jang souligne que les épreuves traversées par Paul ne sont pas qu’un récit ancien : elles ont encore un message fort pour ceux qui œuvrent aujourd’hui au service de l’Évangile. Plutôt que de s’enorgueillir de nos mérites ou de nous reposer sur une justice légaliste, nous sommes appelés à nous appuyer humblement sur la grâce et à nous rendre disponibles pour l’œuvre de Dieu. Dans ce ministère, nous subirons peut-être l’incompréhension ou l’hostilité du monde, voire de nos proches. Mais, à l’exemple de Paul, lorsque nous déclarons : « Non que j’aie déjà obtenu tout cela, mais je cours pour m’en emparer », notre vocation se clarifie, et nous prenons part à la récompense que Dieu a préparée pour nous.
Ainsi, Paul était irréprochable devant la Loi, mais après avoir découvert la voie de Christ, il considéra tout le reste comme inutile et se mit au service de l’Évangile comme un simple serviteur. Cette attitude imprègne toute l’Épître aux Philippiens, et le pasteur David Jang ne cesse de la rappeler aux Églises et aux croyants d’aujourd’hui. C’est précisément la mission de ceux qui annoncent l’Évangile que de montrer à ceux qui restent prisonniers de la justice légaliste que la vraie justice est « celle qui vient de Dieu par la foi ».
3. La course vers le prix de l’appel et l’exhortation du pasteur David Jang
Dans Philippiens 3 : 10, Paul parle de la puissance de la résurrection et de la participation aux souffrances de Christ, exprimant son désir de communier un jour à Sa résurrection. « Connaître Christ, et la puissance de Sa résurrection, et la communion à Ses souffrances » résume le cœur même de la foi de Paul. Son but n’était pas de satisfaire la Loi, mais d’imiter la mort et la résurrection de Christ, même au prix de la souffrance, pour finalement participer à la gloire de la résurrection.
Le pasteur David Jang, dans ses prédications, rappelle souvent que « le chemin de la souffrance n’est jamais agréable, mais la puissance de la résurrection y est promise ». Suivre Christ peut ressembler, d’un point de vue humain, à un échec ou à une perte. Cela peut même être douloureux. Mais, au bout de ce chemin, nous attend la couronne de vie éternelle. Dans 1 Corinthiens 9 : 24-27, Paul illustre ce propos avec l’image des athlètes qui, sur le stade, s’entraînent avec discipline pour remporter un prix. De même, le croyant poursuit le but de la couronne de vie.
Dans Philippiens 3 : 12-14, Paul détaille cet effort : « Non que j’aie déjà obtenu tout cela ou que je sois déjà parvenu à la perfection ; mais je poursuis ma course pour m’efforcer de le saisir, pourvu que je puisse moi-même saisir ce pour quoi Christ m’a saisi. » Il ajoute : « Je ne pense pas l’avoir saisi, mais je fais une chose : oubliant ce qui est en arrière et me portant vers ce qui est en avant, je cours vers le but pour remporter le prix. » Paul ne se satisfait pas de son état spirituel présent ni de ses succès passés. Il regarde sans cesse vers l’avenir, vers la gloire à venir.
C’est ici que le pasteur David Jang voit la tâche la plus cruciale pour l’Église et les croyants d’aujourd’hui. Si l’on reste fixé sur les gloires ou les blessures du passé, on perd l’énergie d’avancer. Même si une Église a connu une période de grande croissance, elle ne doit pas s’en contenter. De même, lorsque la foi d’un individu semble se stabiliser, il ne doit pas refuser de progresser davantage. La résolution de Paul – « oublier ce qui est derrière et me porter vers ce qui est en avant » – est la clé pour surmonter la tentation de l’immobilisme ou du découragement.
Le but, ou « le prix de l’appel », désigne la récompense céleste, et non les honneurs, la notoriété ou la richesse terrestres. Jacques 1 : 12 dit : « Heureux l’homme qui supporte patiemment la tentation ; car, après avoir été éprouvé, il recevra la couronne de vie. » Dans Apocalypse 2 : 10, le Seigneur fait cette promesse à l’Église de Smyrne : « Sois fidèle jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. »
Paul, tout en se dirigeant vers ce prix, s’est fait le serviteur de tous. « Bien que je sois libre à l’égard de tous, je me suis fait le serviteur de tous, afin d’en gagner le plus grand nombre » (1 Corinthiens 9 : 19). Il a parfois renoncé à ses droits et à ses privilèges pour l’amour de l’Évangile. Ce choix n’est pas facile : il suppose un sacrifice volontaire pour étendre le règne de Dieu.
Le pasteur David Jang qualifie cette « double dynamique » de Paul d’« existence paradoxale d’une liberté spirituelle alliée au service par amour ». C’est un paradoxe auquel tout chrétien doit aspirer. Nous sommes ceux que Christ a saisis, mais nous nous efforçons également de Le saisir ; déjà sauvés par grâce, nous luttons cependant chaque jour pour vivre en accord avec cette grâce, en renonçant à nous-mêmes et en prenant la croix.
Lorsque Paul écrit cette lettre aux Philippiens, il désire que la communauté, confrontée à des disputes et des désaccords, se recentre sur la visée éternelle. Dans l’Église, les croyants ont des parcours variés, des opinions divergentes, des niveaux de maturité spirituelle différents. Paul exhorte : « Nous tous donc qui sommes parfaits, ayons cette même pensée ; et si vous êtes d’un autre avis sur quelque point, Dieu vous éclairera aussi là-dessus » (Philippiens 3 : 15). Il reconnaît que nous ne sommes pas tous au même stade, mais nous encourage, malgré tout, à poursuivre ensemble le même but céleste.
Le pasteur David Jang cite souvent le verset suivant (Philippiens 3 : 16) : « Seulement, au point où nous sommes parvenus, marchons d’un même pas ». Il insiste sur le fait que l’Église doit en faire une règle de vie commune. Chacun se trouve à un degré différent de foi, l’essentiel étant de ne pas s’y arrêter, mais de faire un pas de plus. Pour celui qui ne croit pas encore, qu’il fasse au moins la démarche d’ouvrir son cœur à la foi. Pour celui dont la foi est en germe, qu’il la mette en pratique dans la vie concrète. Dans tous les cas, ne jamais penser : « Voilà, j’y suis arrivé ». Il faut continuer la route.
Ce message vaut pour l’Église contemporaine. Au fil de l’histoire, l’Église a connu des phases de croissance et de déclin, de conflits et de réconciliations. Cependant, si elle perd de vue « le prix de l’appel céleste en Jésus-Christ », elle risque de tomber dans les querelles humaines ou la vanité, s’éloignant de l’essence de l’Évangile.
Ainsi, à l’exemple de Paul, qui dit « Je cours », nous devons retrouver cette image d’une foi en mouvement. C’est là l’exhortation constante du pasteur David Jang à l’Église d’aujourd’hui. Dès que nous croyons avoir tout acquis et nous installons dans la complaisance, nous sommes en fait déjà en train de régresser. Lorsque la foi n’est plus qu’une habitude ou une tradition, la dynamique évangélique disparaît. Mais l’Évangile est une puissance agissant au présent. Même emprisonné, Paul ne cessa pas de prêcher par ses lettres, et son influence resta vivace.
Aujourd’hui, nous pouvons nous aussi traverser des épreuves dans l’Église ou dans notre vie personnelle : échecs professionnels, conflits relationnels, maladies, etc. À ces moments, nous pouvons nous demander : « Pourquoi dois-je emprunter une telle voie ? » Si nous regardons la vie de Paul, nous voyons bien qu’il fut persécuté malgré sa citoyenneté romaine, rejeté par son propre peuple malgré son statut de notable religieux, et qu’il subit mille périls et trahisons lors de ses voyages. Pourtant, il persévéra sans regret vers un « plus grand prix ».
C’est cela, « le parcours de la foi vers le prix de l’appel ». Quand le pasteur David Jang en parle, il rappelle qu’il y a une vocation pour chacun d’entre nous. Cette vocation ne se limite pas aux seuls pasteurs ou missionnaires ; tout chrétien, dans son foyer, sur son lieu de travail, à l’Église ou dans la société, peut rayonner de la lumière de l’Évangile. Voilà la course qui nous est assignée. Sur ce chemin, nous pouvons trébucher ou nous fatiguer. Mais l’essentiel est de ne pas oublier « la couronne de vie » promise à ceux qui tiennent jusqu’au bout.
Finalement, Philippiens 3 n’est pas qu’une simple confession de Paul : c’est un appel universel pour l’Église, valable à travers les siècles et les continents. Le pasteur David Jang insiste sur le fait que ce passage peut réveiller la foi assoupie de notre époque. Comme le disait Paul : « Non que j’aie déjà remporté le prix », reconnaissons que notre foi est en constant apprentissage. « Oubliant ce qui est derrière et me portant vers ce qui est devant », nous finirons par expérimenter la grâce et la récompense incomparables que Dieu a préparées pour nous.
Telle est la démonstration et la défense de la vérité que Paul nous offre, et c’est également le message que le pasteur David Jang adresse à l’Église moderne. Nulle intelligence ou éducation humaine ne peut sonder à ce point la profondeur de l’Évangile, et pourtant Paul en a témoigné par sa propre vie. À sa suite, l’Église d’aujourd’hui doit elle aussi poursuivre la course comme « des coureurs qui s’efforcent de saisir le Seigneur, jusqu’à ce qu’Il nous trouve ». Ainsi, même si le chemin est long, nous ne perdrons pas courage, et la lumière de l’Évangile brillera jusqu’aux extrémités de la terre.
Le pasteur David Jang répète souvent ce principe : le véritable moteur qui agit en nous est Christ Jésus, et le seul but à saisir est « le prix de l’appel céleste ». Il nous exhorte donc à ne pas rester prisonniers de nos échecs ou blessures du passé, ni à nous glorifier d’un succès ou d’un privilège déjà acquis. Même si des disputes et des malentendus se produisent dans l’Église, tant que nous gardons les yeux fixés dans la même direction, « d’un même cœur et sur un même chemin », nous verrons s’accomplir le jour où nous serons « trouvés en Christ ». C’est le chemin que Paul a parcouru, et c’est l’appel que le pasteur David Jang nous lance avec insistance aujourd’hui.